隔爆原理是由德国科学家贝林于本世纪初提出的，后经各国科学家不断研究，形成现在的隔爆型电气设备。其特征是：将正常工作或事故状态下可能产生火花的部分放在一个或分放在几个外壳中。这种外壳除了将其内部的火花、电弧与周围环境中的爆炸气体隔开外，壳内各零件间的联接具有一定的结构尺寸，它还应具有一定的结构强度。当进入壳内的爆炸性气体混合物被壳内的火花、电弧引爆时，外壳不致被炸坏，也不致使爆炸物通过联接缝引爆周围环境中的爆炸性气体混合物。这种能够承受内部爆炸性气体混合物的爆炸压力，并阻止内部爆炸物向外壳周围爆炸性混合物传播的电气设备外壳叫“隔爆外壳”。具有隔爆外壳的电气设备叫“隔爆型电气设备”,简称“隔爆设备”。